WMA的全称是Windows Media Audio，它是微软公司推出的与MP3格式齐名的一种新的音频格式。由于WMA在压缩比和音质方面都超过了MP3，更是远胜于RA(Real Audio)，即使在较低的采样频率下也能产生较好的音质。
微软称WMA格式具有相当的版权保护能力，甚至可以限定播放机器、播放时间及播放次数等，可有力地防止盗版。大家知道，从90年代初期至今，有损音频编码历经了一个发展的黄金时期，广受好评的mp3编码方案就是在这段时期内发展壮大并成为电脑用户最受欢迎的数码音频产品的，它以128kbps的数据速率达到可以接受的音质，得到了绝大多数用户的认可，但在高压缩比下的音质却不能令人满足，随着互联网和随身数码音频设备的发展，要求更高音质更高压缩比的呼声也越来越高，在之后出现了TwinVQ(文件扩展名为VQF)，微软的WMA，美国汤姆森多媒体公司(Thomson Multimedia SA)与佛朗赫弗协会(Fraunhofer Institute)的 mp3PRO等，都自称在相同低数据速率的条件下都可以达到比mp3更好的效果。
