IPv4地址已耗尽 将延缓物联网发展速度

2月3日，这一切终于发生了：就像我们所知道的那样，互联网地址走到了尽头。这一天，是用于识别和定位连接到互联网的电脑的隐匿互联网协议地址——在线世界的电话号码——耗尽的时候。

问题是，当前的IP地址系统IPv4使用32位长的地址数字。当它在1981年被推广使用时，看起来总共就只能给出40亿个潜在的数字。但是现在地球上有70亿人口，而且越来越多的人们和他们的设备将要一直处于在线状态。幸运的是，工程师们很早以前就意识到了IPv4的局限性并在1998年就安排了一个继任者：IPv6。（IPv5是一个试验系统，从来没有公开面市过。）

IPv6地址是128位的而非32位，能产生一个惊人巨大的数字库——大约有3.4 x 1038或1048个地址分配给每个人。麻烦就是，尽管大多数服务器和主要的操作系统都已经可以支持IPv6，但令人烦恼的是互联网服务提供商却慢吞吞地跟不上趟。

对于互联网服务提供商来说，这是非常明显的商务困境：这两种地址方案并不能直接兼容，也就是说，要投入巨大的投资才能使IPv4用户连接到IPv6服务。而且他们已经依赖这个既有的系统30年了，可能感觉不到需要有所有改变。

“这实际上凸显了网络在基本水平上的创新失败——尽管在可见的层面上，网络已经发生了令人难以置信的变革。”乔恩·克劳克罗夫特（Jon Crowcroft）说，他是剑桥大学计算机实验室（University of Cambridge's computer lab）的无线电学教授。

他指出，目前这种对IPv4的忧虑不会真正影响到那些已经拥有网络地址的人，只会影响到那些需要新地址的人。因此，对于那些已经囤积了大量IPv4地址的互联网服务提供商来说这只是个次要问题。

“为什么拥有IPv4空间地址的人不关心？因为这些地址还能奏效，而且不会有大的可怕的灾难。”克劳克罗夫特说，“但有意思的是能看到这种缓慢的降级如何影响到新的网络使用者。”

在这种情况下，“新的使用者”可能意味着那些拥有快速增长的网络人口的国家。如果他们IPv4地址的分配无法满足其人口对联网的需求的话，这些国家就可能会面临重大的麻烦。像中国这样的国家，已经开始致力于对IPv6的支持，不过结果是，一部分无法与世界连通的网络正是由世界上一些只使用IPv4的国家创建的。

虽然互联网割据的观念听起来令人不安，但实际上对于西方的互联网服务提供商来说这并不是什么有压力的事。然而，有一个领域会令西方国家感觉到压力：物联网(Internet of things)。

物联网就是这样一个理想世界：许多设备都能够，或者将要连接到互联网上。我们许多人已经很熟悉互联设备构成的生态系统了：电脑、打印机、移动电话甚至电视，这些设备每个都有自己的身份，而且每个都作为单独的节点存在于更大范围的系统上。

物联网在以下几个概念上有所深入：它暗示，有一天，几乎所有的物体（假定世界上制造出来的每个物体）都能够在这个系统里占有一席之地。拥护者预见了一个世界，那里的任何东西，从你的衣服到你的汽车再到你的咖啡杯都能够被贴上唯一的标签，作为互联网的一个节点。

为什么？因为有了物联网，如果你丢了钥匙，网络就会告诉你它在哪儿。你的跑鞋会告诉你，刚刚跑过的那一秒钟已经超过了它的最佳英里数。公司将能够知道他们售出的每一件产品各自在哪儿。农场可以利用能与土壤传感器“对话”的灌溉设备来决定每块耕地都需要多少水。

这听起来很奢侈，但向这样一个世界前进的转变已经开始了。

由于手机的迅速应用和像无线射频识别技术的普及，爱立信实验室（Ericsson Labs）预计，到2020年，将有500亿连接需求——在IPv4的条件下很难满足，但在IPv6条件下就轻而易举。

但是，尽管有物联网的逐渐逼近，但IPv4仍在逡巡不前。即使所有的IPv4地址都被分配出去了，也并非都是积极地。我们会看到网络地址空间发展的二级市场，特别是在那些（偶然机会）拥有大量从未被使用过的IPv4地址的公司或者大学。

还有其他办法来维持IPv4继续使用一段时间。比如，像互联网地址转换这样的技术解决方案，就可以将一个单独的公用IP地址拆分给许多私人地址使用，也就是说，允许同一个住宅或者同一间办公室里的设备连接到互联网上，而无需它们都分别拥有自己唯一的IP地址。

因此，尽管IPv6仍然不受互联网服务提供商的欢迎，物联网还是会到来的。那将会使其拥趸者们欣喜，不过仍不足以打消他们全部的担忧。克劳克罗夫特说，毕竟，今天选择粗暴的解决办法就会完全成为明天的代价。“有许多变通之道，而且我们能做得更多。”他说，“一个很大的问题是，当事情出现错误时，调试互联网是不受欢迎的。”