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微软表示，Longhorn的beta测试版要延期到明年才能推出，而原来的计划是在今年夏天推出。与“杨家有女初长成，养在深闺人未识”的状况截然相反，这个诞生在名门
微软的大家闺秀Longhorn，还没等出落得沉鱼落雁，就已经赚取了世人大把的好奇和热情。Longhorn的魅力到底源自哪里？
Longhorn这个名字并不是随意起的，它是微软使用的
开发代码—Windows XP的开发代码Whistler和下一代Windows的开发代码Blackcomb都是来自于微软总部附近的卑诗省
滑雪胜地的地名。Longhorn也是这样，它位于Whistler山脚下，是一处为前来
滑雪的人们提供服务的场所。
按照微软的计划，Longhorn将是自95版本以来Windows
系统的一次最大的改进，主要包括三方面的更新：新的图像显示引擎(Presentation Engine)Avalon，新的文件
搜索系统WinFS，以及新的通讯架构Indigo。
凭着直觉用电脑
在尝试新系统Longhorn的时候，用户最先体验到的很可能是用户界面的改进，这主要来自于新的图形显示技术，它的开发代码为Avalon。Avalon，作为“感应式”用户界面，将首次出现在Longhorn中。Avalon为开发者提供了新的用户界面架构，以便人们可以在Longhorn系统中凭着直觉组织和
共享信息。微软将Avalon描述为“用于在Longhorn中构建的
智能的、连通的、多媒体的全新客户平台”。据称，Longhorn将为用户提供“信息环境”的概念，因为现在人们正苦于淹没在太多的信息中，难以理出头绪。因此微软想借助Avalon拓展信息环境，提供更多有效的功能，进而改变人们使用计算机的方式。
为此，Avalon将扩展处于Windows核心中的Win32开发平台，从而支持微软计划在Longhorn中实现的网络、存储、数字版权管理以及图像增强等功能；在应用程序中实现新的用户界面，比如三维的外观；支持更高的显示分辨率，达到每英寸120点阵或者更高—目前在17英寸显示器上，Windows XP实现的分辨率为每英寸95点阵。现在，一家名为“Aero”的公司正在从事界面的开发，最终用户可以在将来的Longhorn中看到Aero的工作成果。
搜索到
桌面 现在，有一半以上的个人信息都存储在硬盘上，例如联系方式和工作
文档等。这些信息一般存在着一定程度上的关系。因此，有效组织并且提供基于属性和内容的搜索就显得十分重要，能够实现数据集成和分析功能的应用程序将会得到用武之地。
WinFS(Windows Future Storage)建立在NTFS文件系统之上，是Longhorn的存储引擎。微软的官方站点是这样解释WinFS的：WinFS，用以组织、搜索和共享多种多样的信息的存储平台。WinFS被
设计为在无结构文件和
数据库数据之间建立起更好的互操作性，从而提供快捷的文件浏览和搜索功能。WinFS可以从不同的数据中心获得信息，比如
邮件服务器、数据库和其它应用程序。搜索条件也不再只局限于文件名、文件大小或者创建日期，文件标题和作者等索引信息也都可以成为搜索的条件。
由于存储设备规模的不断增大，人们浏览文件的方式有可能发生根本的变化。微软认为，搜索和查询会很快成为使用得更普遍的获取信息的方法，而不是像以往那样点击一层层的文件夹来浏览文件，所以海量的数据应用也最终驱使WinFS这样的应用出现在Longhorn系统中。不过，动态生成虚拟文件夹会占用相当大的系统资源，但是比尔·盖茨认为，到了2006年，个人电脑的通常配置可以达到拥有主频4G～6GHz的CPU、2GB的超级内存和1TB的超级硬盘，硬件方面将不存在任何制约。
有人预言，WinFS会最终取代FAT和NTFS系统而成为一个完整的文件系统。但出于系统兼容性的考虑，目前的Longhorn系统仅将WinFS作为一个文件系统上面的附加数据库模块来使用，而且作用范围仅限于Documents and Settings目录，系统的其他部分仍然处于NTFS的控制之下。
从本地到网络，搜索已经成为利润丰厚的市场。在Longhorn中，微软当然也把搜索功能直接集成到操作系统中。这不禁让人们想起上世纪90年代中的故事，微软利用绑定的IE
浏览器打败了Netscape
浏览器，那么微软是否可以故伎重演，打败Google呢？也许不那么容易，在推出基于IE浏览器的搜索
工具条后，Google又推出了独立的搜索桌面工具，只需同时按下Ctrl+Alt+G这三个按键，Google首页就会出现在桌面上。但是，究竟有多少用户会舍弃缺省的工具而去安装新的软件呢？
网络开发更轻松
“Web服务”是通过互联网实现计算机相互协作的基础，而Indigo架构是Web服务的基础。Indigo将集成P2P功能，通过与PNRP解析协议相配合，实现客户端到客户端的相互协作。微软在Indigo架构中追加了Web服务的通信保证和安全保证机制。Indigo不仅将集成在Longhorn中，也将作为附件组件添加在Windows XP/Windows 2003中。
Indigo是“一种专门为Web服务开发的简单技术”，其开发目的是减少Web服务的开发人员在通信保证上所花费的时间和精力，以降低Web服务开发的成本。Indigo通过降低Web服务开发的门槛，使此前主要面向服务器协作的Web服务有可能成为客户端应用程序间的协作手段。
补上漏洞求安全
2001年之前，安全问题并不是微软考虑的重点，甚至连前十名都排不到。但是微软的安全漏洞让企业吃尽了苦头，蒙受了相当的经济损失，在它们的督促下，微软已经把安全问题当作头等大事来抓，Longhorn的延期推出很大程度上受到了Service Pack 2开发的影响，SP2正是用于升级Windows XP的包括安全性能在内的软件包。
“微软不是应增加安全保障，而是应减少安全漏洞。Longhorn想要比Windows XP更安全，就应该是一个更简单的操作系统。增加更多的功能则会带来更大的安全风险。”Gartner研究公司的分析师John Pescatore表示，比如用来与对手竞争的Web服务器和目录服务器就引起了各式各样的安全问题。
去年，曾经有Longhorn的Alpha版泄露到互联网上。在满足人们好奇心的同时，也有人猜测，是微软故意放出风来打探用户的反应。无论怎样，新界面看起来还挺酷，而且在屏幕一侧设置了新的工具条Sidebar，用来显示时钟、好友名单、新闻以及其它通过RSS传输到桌面的信息。但在测试版中，Sidebar引起了内存泄漏，这恰好印证了Prescatore的观点。
当然，Pescatore并不希望Longhorn相对于目前的Windows毫无改进，起码微软正在努力让将来的Longhorn可以更方便地安装补丁。在安全领域，微软正在投入双倍的精力。例如，建立安全业务部门，培训开发人员如何实现最安全的开发，提高他们编写代码时的安全意识。微软希望利用新举措把更安全的技术编织到其核心的产品中去，为此CEO巴尔默将这些安全战略称作微软公司的“关键时刻”。